..:: ny fluga eller varaktig standard?
du har säkert hört talas om Zigbee. Ännu en ny standard. Dessutom med mer än fyra bokstäver. Kan det verkligen behövas? Förespråkarna svarar ivrigt ja, andra är mer återhållsamma. Klart är att Zigbee bjuder bluetooth en match och konkurrerar om utrymmet i luften på samma frekvenser som bluetooth och W-LAN. Klart är även att Zigbee attackerar bluetooth där standarden är svagast. Zigbee hårdsatsar på industrikunderna, Zigbee kan kommunicera med tusentals enheter och Zigbee har en betydligt lägre strömförbrukning än bluetooth.

..:: många i luften
En av poängerna med tekniken är att ett stort antal enheter kan vara i drift i samma nätverk. I den kommande bluetooth standarden - v2.0 - pratar man om 256 enheter, Zigbee klarar i teorin 65 000 - i praktiken räcker dock 256 enheter oerhört långt.

..:: en bas basar
Zigbee har två enhetsklasser, Full Function Devices (FFD) och Reduced Function Devices (RFD). Det finns en speciell variant av FFD enhet som kallas koordinator. Denna styr trafiken i nätet och innehåller fler funktioner än andra FFD enheter. Tanken är att koordinatorn skall vara nätansluten och innehålla mycket av intelligensen, de andra enheterna är mindre komplicerade för att hålla ned kostnaderna. Koordinatorn styr kommunikationen och väljer vilka enheter och meddelanden som ges prioritet i nätet. Noderna i nätet kan vara FFD eller RFD enheter. Hastigheten i nätet är specificerad till 250 kbit/s men ligger enligt många förståsigpåare omkring 20-40 kbit/s. Tanken är dock att nätet skall hålla en hög hastighet så att enheterna snabbt kan återgå till vila vilket sparar ström. Varje nätverksnod kan styra upp till 254 aktiva noder, 65 000 är max i ett nät, bluetooth v 2.0 kan klara 256 enheter i ett nät.

..:: de lovande marknaderna
Användningsområdena bedöms bli inom hem- och industriautomation där fördelarna av strömsparande är en konkurrensfaktor. Man har en vision att kaffebryggaren skall kommunicera med väckarklockan så att morgonkaffet blir klart i lagom tid. Kanske kan man även koppla in bilens kupevärmare så att den vet när man vaknar och kan överraska med en varm bil den där kalla vintermorgonen. Inom industrin är tanken att överföra information mellan förslagsvis givare och styrsystem, utan att för den sakens skull behöva ansluta givarna till någon matningsspänning. En spännande utveckling kan vi tycka för just detta är bluetooth största problem. Dock finns flera liknande strömsparande lösningar redan på marknaden baserade på andra teknologier än de vi nämner här.

..:: smarta routrar
En annan fördel med Zigbee är kommunikationsstrukturen som bygger på ett så kallat MESH-nätverk. Data skickas via routrar som kan hitta alternativa vägar om en kommunikationsväg slås ut. Detta låter bra i teorin men i verkligheten är det så att det är bara är FFD enheterna som har MESH funktion, RFD enheterna kan inte fungera som routrar. En av Zigbees styrkor är ju lång batterilivslängd. Vi ställer oss tveksamma till om det i praktiken går att göra en strömsnål enhet som ju hela tiden måste vara påslagen för att få MESH att fungera. Troligen måste dessa därför vara nätanslutna.

Många fördelar delar Zigbee med bluetooth teknologin. Nämligen att det ska gå lätt att ansluta enheter, att noderna i princip är självkonfigurerande och att de skall vara billiga att tillverka och att köpa. Dessutom är räckvidden 10-100 meter vilket även bluetooth klarar. Marknaden finns i de applikationer där strömsparande krävs eller i mycket stora nätverk med många givare. Om marknaden är tillräcklig och vem som går vinnande ur slaget är fortfarande ovisst. En sak är säker — Zigbee har en mödo- och kostsam uppförsbacke att bearbeta innan de är lika väletablerade som de andra standarderna. Bluetooth är så att säga redan på banan och baserat på hur lång tid det tagit att nå framgång är frågan om Zigbee är uthålliga. Då vi dessutom vet många leverantörer som lyckats skapa framgångsrika system utanför Zigbee standarden kan vi bara tipsa om att det finns andra alternativ som dessutom finns på marknaden redan idag.

Vi håller bevakningen inom området. När och om vi anser tekniken färdig och bärkraftig kommer vi att presentera en produkt.